Es posible un asentamiento humano en la Luna ?

La agencia espacial estadounidense NASA lanzará el próximo jueves el cohete Atlas V, que llevará hacia la Luna dos nuevos artefactos para el estudio de las condiciones para el asentamiento humano en el satélite.

"Estos robots, que van en las primeras misiones de la NASA a la Luna en más de una década, son nuestros exploradores para conocer mejor el terreno y el ambiente para la presencia humana", dijo en conferencia de prensa Chuck Dovale, director de lanzamientos de la NASA.

Las misiones coinciden con el aniversario número 40 del primer descenso de humanos en la Luna. En un principio, la sonda lunar debía partir el miércoles, pero se retrasó un día para que no coincidiera con la partida del transbordador Endeavour, que no pudo salir el sábado pasado debido a una fuga de combustible en una tubería del tanque exterior.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar(LRO, por su sigla en inglés) se ubicará en órbita en torno a la Luna y apuntará sus instrumentos hacia el satélite para continuar los estudios. Una de las tareas de estos instrumentos es la búsqueda de sitios para futuros descensos de astronautas.

Por su parte, el Artefacto de Observación de Cráter Lunar (LCROSS, por su sigla en inglés) conducirá una porción vacía del cohete hacia la colisión con un cráter que está permanentemente en la sombra, en un esfuerzo por encontrar pruebas de la existencia de agua en los polos lunares.

Los científicos creen que si se hallase hielo en el satélite de la Tierra podría usarse no sólo para el sustento de los astronautas y colonos, sino como fuente de combustible para exploraciones más allá de la Luna.

Hasta ahora todas las muestras del suelo lunar recolectadas en 40 años desde la primera llegada de humanos sugieren que la superficie es totalmente seca.

En 1998, el artefacto Lunar Prospector de la NASA detectó indicios de agua, en ambos polos. Pero este aparato solo pudo medir el hidrógeno y no en qué material estaba contenido este elemento.

En esta misión, el LCROSS estrellará dos sondas en la Luna, mientras que el LRO hará el relevamiento de mapas de la Luna desde la órbita y, en combinación con otros artefactos en el espacio observará los sitios donde LCROSS levante una polvareda, para estudiarla en busca de agua.

Revelan que la búsqueda del Titanic encubrió una misión secreta para encontrar otra cosa

El oceanógrafo y arqueólogo encargado de la misión que en 1985 localizó los restos del Titanic, Bob Ballard, reveló que la exploración fue tan solo una excusa para encubrir una misión de la marina estadounidense cuyo objetivo era obtener más datos sobre dos submarinos de esa nacionalidad que se hundieron durante la Guerra Fría.

"Había mucha presión sobre mí porque se trataba de una misión secreta", detalló Ballard, quien realizó esta revelación luego de que la marina desclasificara recientemente parte de sus archivos secretos. Según el especialista, los fondos para la expedición que halló el Titanic fueron otorgados a condición de que se investigaran las causas del hundiomiento de las naves.

Los submarinos estadounidenses se encontraban perdidos en el fondo del Océano Atlántico desde la década del sesenta. Como las causas de ambas desapariciones no fueron establecidas, se pensó que su hundimiento se debía a un supuesto ataque de la Unión Soviética. Los 228 tripulantes de ambos submarinos perdieron la vida.

Finalmente Ballard descubrió, mediante un moderno robot submarino, que el hundimiento de las naves se debió a una falla en el sistema de bombardeo; se habrían disparado torpedos “contra ellos mismos”.

"La propuesta de la Marina me resultó un trato justo a cambio de la posibilidad de buscar los restos del Titanic", dijo ahora Ballard. Junto con su par francés Jean Louis Miche, Ballard localizó los restos del transatlántico hundido en 1912, que permanecieron inmóviles a más de 3600 metros bajo la superficie del mar durante 73 años.